Die Bossa Nova entstand nach dem zweiten Weltkrieg, als nordamerikanische Musik und insbesondere der Jazz in Brasilien an Bedeutung gewannen. Aus einer Vermischung amerikanischer Jazzmusik und brasilianischer Elemente, die z.B. aus dem Samba entlehnt wurden, entstand eine neue Gestalt: die Bossa Nova. Die Bossa Nova wurde schnell zur Musik der Mittelklasse, die sich von der populären Volksmusik des Samba abgrenzen wollte. Junge Leute trafen sich in Apartments, um gemeinsam neue Melodien zu erfinden. Es war eine Zeit der Aufbruchsstimmung, die sich auch auf politischer Ebene in Entwicklungsprogrammen während der Präsidentschaft von Jucelino Kubitschek (1958-60) widerspiegelte.
Die weltweit bekannteste Bossa Nova Stück Melodie entstand1958: A garota de Ipanema, international das „Girl from Ipanema“: Olha que coisa mais linda!